Побороть пластиковый коллапс помогут гусеницы

Ежегодно в мире производится более 80 миллионов тонн полиэтилена, из которого делают пакеты и другую упаковку. Полиэтиленовая тара удобна во всех смыслах, ей практически нет сносу: для разложения требуется не менее 100 лет. Но в то же время, высокие эксплуатационные качества стали причиной загрязнения огромных территорий земли и вод Мирового океана. Планета самостоятельно не в состоянии справится с растущим «мусорным» давлением.  На помощь могут прийти гусеницы.

Необычное открытие сделали ученые Кембриджского института: личинки Galleria Mellonella или большой восковой моли оказались настолько всеядны, что способны питаться не только воском из пчелиных ульев, но и пластиком.

Как и многие другие значимые открытия, это было сделано случайно: Федерика Бертоккини (один из авторов исследования) заметила, что гусеницы, помещенные в полиэтиленовый пакет, постепенно превращают его в решето.

Чтобы убедиться в правдивости догадок, Федерика вместе с коллегами провела дополнительный эксперимент, для которого потребовалось сотня гусениц и один полиэтиленовый пакет. Уже спустя 40 минут были проедены первые отверстия, а по истечению еще 12 часов, насекомыми было съедено более 90 мг пластика. По скорости поглощения личинки даже превзошли ранее изобретенных бактерий для поедания пластика.

Затем группа ученых провела еще один опыт. На этот раз личинок измельчили и полученную массу нанесли на полиэтилен. Каково же было удивление, когда пакеты начали разлагаться.

Для того, чтобы сделать окончательные выводы, ученым потребуется немного времени, но уже сейчас понятно, что в кишечнике крошечных гусениц имеются вещество (микробы), способное перерабатывать пластик.

Если ученым удастся идентифицировать и воспроизвести этот компонент, то это даст шанс на победу человечества с пластиковыми отходами, которые убивают нашу планету.